Kolosse 4:9 – nog eens: Onesimus

… samen met Onesimus, de trouwe en geliefde broeder, die een uit jullie is. Zij zullen jullie al de dingen hier bekendmaken.

Paulus noemt Onesimus in de Kolosse-brief slechts met enkele woorden. Pas de brief aan Filemon onthult zijn bijzondere achtergrond. Beide brieven zijn blijkbaar gelijktijdig naar Kolosse gebracht. Juist daardoor vullen zij elkaar aan en krijgt Paulus’ aanbeveling van Onesimus extra betekenis.

Uit de brief aan Filemon blijkt dat Onesimus een slaaf van Filemon was, die kennelijk was weggelopen en tijdens zijn verblijf bij Paulus door diens prediking gelovig was geworden (Filem.10-16). Zijn naam betekent “nuttig”. Paulus speelt daar treffend op in door te schrijven dat Onesimus vroeger “van geen nut” was, maar nu zowel voor Filemon als voor hemzelf “van veel nut” is (Filem.11). Nu keert hij terug naar Kolosse, niet alleen met de brief aan Filemon, maar ook als medegezant van de Kolossebrief. Samen met Tychicus zal hij de gemeente verslag doen van “al de dingen hier”.

Opvallend is dat Paulus in de Kolosse-brief met geen woord op Onesimus’ verleden terugkomt. Hij stelt hem eenvoudig voor als “de trouwe en geliefde broeder”. De brief aan Filemon laat zien hoe bijzonder dat is. Wat Paulus daar uitdrukkelijk aan Filemon vraagt, brengt hij hier al in praktijk: Onesimus wordt niet voorgesteld vanuit zijn verleden, maar vanuit wie hij door Gods genade geworden is.

Delen: